Lord Penzance et Léonard Lille
dans l'herbier Crépin

Outre les nombreuses lettres de correspondants botanistes accompagnant des spécimens de roses sauvages provenant de pays lointains, on trouve aussi dans l'herbier Crépin des documents prouvant qu'il suivait de près la littérature horticole sur les roses et qu'il prenait ou entretenait des contacts avec des horticulteurs connus ou moins connus de son époque.
Voici des exemples illustrés tirés de deux de ces correspondances.

Lord Penzance, une lettre, quelques herbiers et
... une surprise !
Rosa x penzanceana
Rosa x centifolia var. muscosa cv. 'Celina' x Rosa moschata
Léonard Lille, un personnage peu connu
et son rosier qui fit beaucoup de petits ...!
Rosa 'Multiflora Nana'
Remerciements

Lord Penzance, une lettre, quelques herbiers et
... une surprise !

On doit à James Plaisted Wilde, Lord Penzance (1816-1899), célèbre avocat anglais amateur de littérature (on lui connaît entre autres choses une réflexion sur le droit dans les oeuvres de Shakespeare) et d'horticulture une impressionnante série d'hybrides réalisés sur base de l'églantier à feuilles parfumées R. rubiginosa et auxquels il donna les noms de personnages de Walter Scott. Un bel article de Roch Rollin sur ce personnage et son travail rhodologique peut être lu sur le site RoseGathering à la page suivante.

Rosa x penzanceana

Dans l'herbier Crépin se trouve une planche couverte de rameaux fleuris ou en boutons de l'un de ses hybrides de R. rubiginosa avec R. foetida et accompagnée de la lettre retranscrite ci-dessous :

EASHING PARK,
GODALMING
25 Juin / 91

M. Le Directeur,

" J'ai reçu de Dr. Maxters (l'Editeur du Gardener's Chronicle) l'expression d'un désir de votre part recevoir quelques petits rameaux flirifères de l'Eglantine Hybride que j'ai élevée. J'ai l'honneur vous les expédier par la Poste aux Colis aujourd'hui. Ayez la bonté d'accepter une copie d'un discours que j'ai prononcé à la Conférence des Rosiéristes de Chiswell l'année passée. Il y a huit années que je m'amuse avec ce travail intéressantet je serai très content d'une appréciation aussi distinguée que la vôtre.
Pardonnez je vous prie mon vilain Français et acceptez M. Le Directeur mes compliments respectueuses

Penzance "

Rosa x centifolia var. muscosa cv. 'Celina' x Rosa moschata

L'herbier crépin contient également de Lord Penzance une planche de rameaux d'un très remarquable hybride entre la rose moussue (R. x centifolia var. muscosa cv.) 'Celina' et la rose musquée (R. moschata). Cet hybride dont les deux parents se rencontrent encore en culture actuellement est par contre totalement inconnu, lui de la littérature et des pépiniéristes. Le commentaire qui suit, annoté sur la feuille d'herbier est daté de moins d'un mois plus tard que la lettre de Lord Penzance qui précède. Il se peut donc que soit plusieurs échanges aient eu lieu sur ce court laps de temps, soit que ce spécimen aie été joint aux précédents. Quoiqu'il en soit, il illustre à nouveau le caractère "artistique" et non conventionnel des loisirs de cet homme de loi qu'était Lord penzance, caractère qui se retrouve dans ses discours sur l'hybridation des rosiers dans lesquels il prône l'hybridation de parents botaniques.

Il serait fort intéressant de tenter à nouveau la même hybridation, car le résultat semblait particulièrement original, élégant et harmonieux. Avis aux amateurs donc !

Voici les annotations de Crépin sur l'herbier :

" La Moussue Celina est au fond un R. gallica (*). Croisée avec un R. moschata, elle doit donner un produit reconnaissable au point de vue des caractères botaniques. Ce que vous avez obtenu par croisement paraît bien offrir les caractères mélangés des deux ascendants.
(23 juillet 1891) " et un peu plus bas sur la même feuille : " Couleur d'un rose violacé assez foncé "

(* n.b. Crépin intégrait R. x centifolia aux variations de R. gallica).

Léonard Lille, un personnage mal connu
et son rosier qui fit beaucoup de petits ...!

La rose qui nous intéresse ici est pour une fois tout autre chose qu'un simple clone puisqu'il s'agit ni plus ni moins d'une lignée de mini-rosiers vendus au départ sous forme de graines via des catalogues populaires de semences horticoles.

Rosa 'Multiflora Nana'

D'après des informations qui m'ont été communiquées par Fred Boutin en provenance d'un article de Gisèle de la Roche sur les premiers rosiers polyanthas (*) Léonard Lille, horticulteur à Villeurbanne (Lyon, France) reçut en 1879 des graines envoyées du japon par un certain Dr. Hénon. Ces graines étaient issues d'un cultivar de la forme japonaise de R. multiflora. Les plantes qu'il en obtint se croisèrent dans ses plantations avec des roses de Chine et des roses thé (voire probablement des chinois nains), et Lille en sélectionna une série de rosiers nains remontants à fleurs souvent doubles, blanches, roses ou "rouges" à partir desquels il produisit de la graine qu'il mit au commerce en 1887 sous le nom de 'Plate Bande' ou de 'Polyantha nana perpetua'.
Quelques années plus tard, en 1891, Lille commercialisa des graines d'une autre lignée de rosiers nains sour l'appellation de 'Multiflora Nana'. Des articles parurent à leur sujet dans La Revue horticole, N° 12, juin 1892, p. 281 et Le Journal des Roses, N° 7, juillet 1892. Ces derniers aux caractères nettement multiflores étaient peut-être dérivés plus directement du rosier multiflore dont il avait reçu des graines du Japon.
L'année de la parution de ces articles, Léonard Lille envoya à Crépin à sa demande plusieurs rameaux et une plante complète de semis de sa variété de "rosier polyantha (multiflore) nain varié", accompagnés d'une lettre et d'une gravure représentant une plante adulte.

Voici des photos de cet envoi .

Voici une retranscription de la lettre de Léonard Lille à Crépin

" Lyon, le 9 septembre 1982

Monsieur Crépin
Directeur Du Jardin Botanique de l'État à Bruxelles

En réponse à votre lettre du 5 Septembre courant, nous nous sommes fait un plaisir de vous envoyer 1 colis postal (échantillons) de nos rosiers polyantha (multiflore) nains variés.
Aux fleurs, nous avons joint une plante entière semée ce printemps en Mars et présentant tous les caractères d'une plante annuelle.
Plus adultes, les plants forment des buissons compacts d'un mérite ornemental incontestable.
Nous vous joignons une gravure d'une plante ayant 3 ans et qui a passé les deux hivers derniers en pleine terre sans couverture.
Veuillez agréer, l'assurance de mes sentiments distingués.

Léonard Lille "

Par la suite, Léonard Lille sélectionna parmi les semis de ces différentes lignées plusieurs clones, dont 'Flocon de Neige', blanc double; 'Gloire des Charpennes', rose foncé double, very low; et 'Gypsy'. Mais il est surtout connu pour son merveilleux et volontaire 'Baby Faurax', qui n'apparut que bien plus tard, en 1924.
Pour son travail sur les hybrides de moschata, Louis Lens utilisa ce dernier, mais également un très beau clone qu'il avait lui-même sélectionné parmi des semis qu'il fit de 'Multiflora Nana'. Ce dernier clone assez haut pour le groupe avait des fleurs de taille moyenne, blanc crème, bien doubles, aux pétales allongés et très parfumées. Il n'est pas impossible qu'il se soit agi d'un hybride spontané avec un rosier Noisette ou l'une de ses propres obtentions. La plante a malheureusement probablement été perdue.

(* de la Roche, G., "The Earliest Polyantha Roses", International Dendrology Society Year Book, 1969, pp 78-96)

Remerciements

Toute ma gratitude va aux membres du Forum "Chez Vibert", créé par Brent Dickerson, et en particulier à Fred Boutin qui a répondu très rapidement et m'a autorisé à publier ses informations.
À titre d'informations supplémentaires, voici une copie de nos échanges de messages (en anglais) sur et en dehors du forum.
Et puis je remercie aussi Roch Rollin pour son très bel article sur Lord Penzance, qui m'a évité de me compliquer la vie dans des recherches fastidieuses ;-)

ivan louette, mis en ligne le 1er mars 2005